Bis 1867 war Alaska im Besitz des Russischen Reichs. Infolge der prekären finanziellen Situation Russlands nach dem Krimkrieg verkaufte Zar Alexander II Alaska für 7,2 Millionen US-Dollar an die Amerikaner. Nach heutigem Geldwert entspricht dies einer Summe von 1,7 Milliarden US-Dollar. Die Öffentlichkeit und auch viele Parlamentarier verstanden nicht, wie man für dieses weit entlegene Gebiet so viel Geld ausgeben konnte. Der Spott traf vor allem Präsident Johnson (Johnson’s Eisbärengarten) und Aussenminister Seward (Seward’s Gefriertruhe). Es dauerte über ein Jahr, bis der Kaufvertrag von beiden Kammern ratifiziert wurde. Neben der strategischen Bedeutung machten die in den folgenden Jahrzehnten entdeckten riesigen Bodenschätze den Erwerb zum Schnäppchen. Nur schon das in einem Monat durch die Trans-Alaska-Pipeline fliessende Erdöl ist mehr als 2 Milliarden US-Dollar wert.
Auf den geplanten Trip an die Prudhoe Bay müssen wir vorderhand verzichten. Die Wetterprognose für die nächsten 10 Tage verspricht nichts Gutes und deshalb machen die 670 km Schotterpiste keinen Sinn. Wir fahren aus diesem Grund von Fairbanks wieder südwärts bis zum Denali Nationalpark.