Nach den letzten Vororten von Portland ist die Gegend bis zum Tagesziel Pendleton nur noch sehr dünn besiedelt. Der Highway 84 führt die ersten 250 Km dem Columbia-River entlang. Nach der Region Portland beziehungsweise dem äusserst fruchtbaren Willamette Valley und dem vom Columbia-River durchtrennten Kaskadengebirge sind wir wieder in der Prärie, der nordamerikanischen Ausprägung der Steppe. Deren Merkmale sind Winterkälte und sommerliche Trockenheit, was die karge und baumlose Graslandschaft erklärt.