Yuma liegt am Colorado River, dem bedeutensten Fluss im Südwesten Nordamerikas. Trotz dünner Besiedlung in seinem Einzugsgebiet ist er einer der am intensivsten genutzten Flüsse weltweit. Über Kanäle werden auch die grossen Städte Los Angeles, San Diego, Phoenix und Tucson versorgt. In Yuma ist vom einst stolzen Fluss, welcher in seinem Mittellauf mehrere Canyons entstehen liess, nicht mehr viel zu sehen. Und Yuma ist mit lediglich 81 mm Niederschlägen pro Jahr für die Bewässerung grosser Gemüse-, Orangen- und Dattel-Palmenplantagen ebenfalls auf den Colorado angewiesen. Durch die extreme Wasserentnahme entlang des Flusslaufes bis zur mexikanischen Grenze ist das Mündungsgebiet im Golf von Kalifornien die meiste Zeit des Jahres trocken.